「きょうも１日おつかれさまでした。笑がおでかんぱーい！」という元気なコールで１日の疲れが吹っ飛ぶ。小生が最近、入り浸っているのは中洲ではなく、福岡市中央区大名２丁目、明治通り沿いの赤坂交差点すぐそばにある居酒家「笑がお」だ。よく中洲に飲みに行く友人のひとりが、まるで小生を避けるかのように連絡が途絶えていた。あやしいと思って周辺を調査すると、捜査線上にこの店の名前が浮かびあがってきたのである。

　「笑がお」は、安くて美味い食事とお酒、そして応募数240名のなかから選ばれた８名（現在は７名）の若くて可愛い女の子たちがウリの居酒屋だ。オープンしたのは今年（2011年）６月。口コミで話題となり、今ではすっかり赤坂界隈のサラリーマン御用達の店となっている。女の子たちは、毎日、コスプレや季節に合わせた衣装を自分たちで企画して楽しませてくれる。彼女たちのトリコになった常連さんも少なくはない。小生もそのひとり。

　看板メニューは、福岡発の辛味噌をつけて味わえる「豚肉の鉄板焼き」（通称：豚鉄、590円）とブラックペッパーが効いた「手羽先」（400円、１本100円）。そのほか、旬の食材による季節のメニューも充実。スタッフの賄いですら「今まで１回も同じメニューを出したことがない」（店長談）という料理長が腕をふるった絶品料理が味わえる。

　お酒では、九州で焼酎と言えば、有無を言わさず「黒霧島」というぐらいメジャーな霧島酒造の協力を得て、驚くぐらいの低価格で霧島シリーズが飲める。グラスでは黒霧島（25度）も赤霧島も同じ420円、ボトルキープでは黒霧島1,500円、赤霧島2,100円という破格値だ。もちろん霧島以外にも、日本酒、カクテル、ハイボールなど充実している。

　もっともこの店のすごいところはこれだけではない。店長曰く「リーズナブルで楽しくストレスを発散できます」というだけあって、料理やお酒だけでなく、女の子との楽しいイベントも魅力。じゃんけんで勝ったらポテトが無料になる「シャカシャカポテト」、勝てばお会計が10％オフになる「番犬ガオガオ」（負けたら１オーダーor１ドリンク）など、盛り上がるゲームが用意されている。一方で、女の子のオリジナルドリンクを注文すれば、一緒に写真が撮れるといったファンサービスも。また、毎月27日（定休日と重なる場合は28日）は、お店の誕生祭として大ビンゴ大会を開催している。

　圧巻は、"あること"をすれば霧島シリーズが一律グラス１杯105円になるという赤字必至のイベント。"あること"とは、『猫耳をつけて猫語で注文する』という内容。小生は平気だ。また、飲み会が増える年末年始のシーズンにありがたい「６名以上なら幹事は無料」という宴会割引も。飲み放題で3,000円からのコースが選べる。

　「お客さま、帰られまーす。あしたも１日がんばって下さい。笑がおでありがとうございました」

　思う存分、飲んで楽しんだ後は、スタッフ一同が元気のよい声で見送ってくれる。そうした心遣いがベースにあって、料理もお酒も活きてくるというものだろう。小生に黙って、こっそり行っていた友人には、あとで説教をしたことは言うまでもない。

＜SHOP INFORMATION＞
■居酒家「笑がお」
　所在地：福岡市中央区大名２丁目12－５
　営　業：午後５時～12時
　　　　　　　　　（日曜定休）
　ＴＥＬ：092-738-7817
　ＦＡＸ：092-738-7818
　ＵＲＬ：http://www.f-egao.com

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