ラグビーW杯日本代表の皆さん ごめんなさい！～難敵・アイルランド代表に快勝

　ラグビーワールドカップ2019日本大会（W杯）各試合の熱戦は、連日大々的に報道されている。そんななか、日本代表は9月28日に小笠山総合運動公園エコパスタジアム（静岡県）でアイルランド代表と対戦し、19-12で勝利した。

　これまでの日本代表とアイルランド代表との対戦は、日本代表の0勝9敗だったが、今大会の大一番でアイルランド代表から初勝利をもぎとったのだ。この日は、歴史的な1日となり、後世まで語り継がれることになるだろう。そして、日本代表の皆さん、「ごめんなさい！」。前回の記事で日本代表が勝利する確率が10％程度と予想したことを、心よりお詫びいたします。

　試合内容などについては、すでに各報道で論評されているので割愛する（各方面からの多様な意見や分析などが報道を含め飛び交っている）。非常にタフな試合だったが、80分間フルタイム、日本代表が集中力を保ち続けたことが、秀逸だった。それは、数字が表している。ワールドラグビー（WR）の公式発表データによると、特筆すべきパフォーマンスの数値は、パス回数201回（ロシア代表戦：183回）、キックゲインメーター585m（同：933m）、タックル成功率93％（同：86％）、タックルエラーが14回でロシア代表戦と比較して7回減少させた。

　この日は、前のロシア戦とはまったく異なる戦法、つまりキックでテリトリー（陣地）を確保することよりも、ボールポゼッション（支配率）を優先させた戦法を採用した。

　日本代表のジェイミー・ジョセフヘッドコーチは、基本的にキックを多用した戦法を採用していたが、やはり百戦錬磨の知将である。常に準備を大切にするジェイミーヘッドコーチとともにコーチングスタッフ、アナリスト、メディカルなど全スタッフ、そして選手が一丸となって時間をかけて、綿密なコミュニケーションをとり試行錯誤しながら、チームをつくり上げた。そして、日ごとに進化を続けている。日本代表に改めて敬意を表したい。

　次は、10月5日、愛知県・豊田スタジアムでのサモア代表との対戦だ。サモア代表は、現在1勝1敗の勝ち点5。ベスト8進出のためには日本代表戦は、絶対勝利しなければならないため、必ず全力を尽くしてくるだろう。

　「次戦、日本代表は圧勝できる」という論評もあるが、楽観はできない。サモア代表は9月30日に行われたスコットランド代表戦に0―34で完敗した。パスとキックを織り交ぜながら、縦横無尽にフィールドを席捲したスコットランド代表の戦法に前半途中から「なす術もない」状況に陥り、心理的にも混乱していた。さらに、時間経過とともに明らかに運動量が激減。それが原因で、ペナルティ14回（ロシア代表戦：9回）イエローカード1枚、レッドカード1枚と規律を守れなかった。

　それでも、サモア代表を侮ることはできない。個々のアタック能力は、日本代表と同等である。9月24日のロシア代表戦では、ボールキャリー距離519m（スコットランド代表戦：299m）、ディフェンス突破44回（同：18回）、クリーンブレイク13回（同：2回）とリズムに乗ると驚異的なアタックを展開し、強靭なフィジカルを前面にした縦突破で波状攻撃を仕掛けてくる。

　日本代表は、アイルランド戦同様に、ディフェンスにおいてタックル成功率90％を維持し、ボールポゼッション（支配率）を60％以上でマネジメントすることが必須だろう。さらに、パントによる空中戦、テリトリーを確保するキックなど多彩な「飛び道具」を使いながら、サモア代表を心身ともに消耗させて、ディフェンスのシステムを崩壊させることが勝利のカギとなる。

　日本代表はこの試合に勝利することで、3勝。4トライ以上のボーナスポイントを獲得すると勝ち点14となり、ベスト8進出が現実的となる。注目の一戦であることは、間違いないだろう。

【河原　清明】