100年前の危機の時代に立ち向かった北里柴三郎と大倉和親の快挙（後）

TOTOなどのセラミック王国を築いた大倉和親

　大倉和親（かずちか）は、サカタのタネ、INAX（現・（株）LIXIL）のエンジェルである。エンジェルとは、創業間もないベンチャー企業への資金提供と経営アドバイスを行う個人投資家のこと。
　大倉は1875（明治8）年、東京・日本橋の生まれ。1894（明治27）年慶應義塾本科を卒業、森村組（後の森村財閥）に入社した。我が国貿易業の草分けである森村市左衛門は、友人福沢諭吉の「日本から流出している金銀を取り戻すには、輸出を振興するしかない」との主張に共鳴し貿易を志す。主力商品は陶磁器であった。

　森村市左衛門は1904（明治37）年設立の日本陶業（名）（現・（株）ノリタケカンパニーリミテド）代表社員（社長職）に、青年の大倉和親を抜擢した。大倉が心血を注いでつくり上げた陶磁器の「ノリタケ」こそ、戦後の「ソニー」「トヨタ」などに先駆けた日本初の“世界ブランド”だ。

　大倉経営の大きな特徴は「一業一社」。日本陶器が衛生陶器の国産化にメドをつけると、小倉工場（現・北九州市）を分離独立、17（大正6）年に東陶機器（現・TOTO（株））を設立し、初代社長に就いた。大倉は、日本碍子（株）（現・日本ガイシ（株））、日本特殊陶業（株）などを育て、セラミック王国の森村グループを築いた。

サカタのタネに支援の手を差し伸べる

　『20世紀　日本の経済人』（日経ビジネス人文庫）は、大倉和親とサカタのタネの関わりについて、こう綴っている。
　「もし、大倉和親がいなければ、存在しなかったかもしれない意外な企業がある。サカタのタネだ。創業者の坂田武雄が大倉の追悼文に経緯を記している。大正期に農産種子の輸出を始めたが、資金繰りに行き詰ってしまった。知人を通じて大倉に資金援助を申し入れる」。

　大倉は「自分にはわからないが、とにかく新しい仕事で、しかも外貨が得られるのなら、日本国に役立つ」と快諾。加えて、自分の仲間にも声を掛け、森村市左衛門の二男、開作が出資することになった。22（大正11）年、匿名組合・坂田商会が発足。後に大倉は組合員代表に就任している。

　坂田は大いに事業を拡張するが、23年の関東大震災で店舗を焼失するなどの打撃を受け、輸出手形が不渡りになって銀行融資が止まってしまった。再び、大倉に泣きつき、富士紡積（株）の株券を借用、銀行に担保として差し出した。

　戦後恐慌と関東大震災の2回、大倉和親は坂田武雄に支援の手を差し伸べたのだ。
　世界各地で花と野菜の種子を生産しているサカタのタネは、国内トップ、世界第6位の種苗メーカーだ。ブロッコリーの種の世界シェアは約65％を誇る。100年前、大倉和親と坂田武雄の出会いがなければ、今日のサカタのタネはなかったかもしれない。

伊奈製陶の株の75％を無償で分け与える

　同じような経緯の、もう1つの会社はINAX（旧・伊奈製陶（株）、現・（株）LIXIL）だ。創業者・伊奈長三郎は土管の製造に取り組んだ。しかし、資金がない。21（大正10）年に匿名組合を設立して、大倉和親に出資を仰いだ。大倉は「この土管が日本の建設業の進歩に役立つのなら」とこれに応じた。
　だが、伊奈の事業は赤字続きで、大倉は自分の土地を売って穴埋めをした。資金は貸したのでなく、くれてやったのだ。

　24（大正13）年、（株）への組織変えで会長になった大倉が、47（昭和22）年に伊奈製陶を退く時、従業員に残した「ひとこと」がある。「これという仕事をしないうちに年をとり、職を退きます。心からの感謝の気持として、伊奈製陶の株を皆さまに差し上げます。世人から『立派な会社よ』といわれる日が来るのを楽しみに、私は余生を送ります」。

　大倉は伊奈製陶の発行株式の75％を保有していたが、持ち株を全部無償で分け与えた。株の力で伊奈製陶を自分の会社にすることもできたが、そうはしなかった。余人にマネのできることではない。明治生まれの経営者には凄い人がいると驚嘆した。

　戦時恐慌に突入した21（大正10）年、大倉和親はエンジェルとして、サカタのタネの創業者・坂田武雄とINAXの創業者・伊奈長三郎を支援した。
　新型コロナウイルスの世界的な感染拡大で、世界的な大不況に突入することは避けられない。こういう時期だからこそ、若手起業家を支援するエンジェルの出番だ。
「出でよ、令和の大倉和親!」。
（敬称略）

（了）

【森村和男】