アビスパ　天皇杯２回戦の見どころ

　J2のアビスパ福岡は、９月５日にヤマハスタジアムで第95回天皇杯全日本サッカー選手権大会２回戦、ジュビロ磐田と対戦する。同じJ2同士の戦いは、注目が集まる。

　アビスパは、アウェーでの戦いになる。リーグ戦においての磐田との対戦は、２戦２勝（１-０、２-０）で２試合とも零封している。現在リーグ戦２位の磐田は、代表クラスの選手を数名所属するなど、「客観的に見ると、ジュビロ磐田が戦力は上」（Ｊリーグ関係者）としながらも、アビスパ優勢としている。

　磐田は、１回戦の北陸大学戦はリーグ戦のメンバーと総入れ替えでの先発で挑んでいる。今回のアビスパとの試合でも「主力より控え選手中心のメンバーではないか」（サッカー関係者）とされる。その上でアビスパの優勢は変わらないが、油断は禁物である。今期３度目の対戦。磐田側から見ると、3連敗は阻止したいところであろう。アウェーのアドバンテージを活かしながら、「失うものはない」という心意気で、積極的な攻撃型のサッカーを展開してくるのではないか。

　アビスパは、リーグ戦と同様、ほぼ主力主体のメンバー構成で挑みそうである。第30節（８月23日）ファジアーノ岡山との対戦では、苦杯をなめたが７月後半からコンディションは上昇傾向である。堅く献身的な守備と、試合状況に応じたバリエーションの豊富な攻撃は、柔軟性を増している。その裏づけとなっているのは、どのチームよりも多く走り、身体を寄せるなどのハードワークである。アビスパの今期の生命線であるハードワークがあるからこそ、現在の成果を生んでいる。

　アビスパの試合をスタジアムで観戦したあるスポンサー企業の関係者は、「アビスパさんの試合はエキサイティングでワクワクします。サッカーの専門知識はありませんが、フィールドでハードワークされている選手の皆さんが印象的です。試合の勝敗もさることながら、あのハードワークを見ると勝ち負け関わらず応援したくなりますよ」という評。また「選手の皆さんの献身的なハードワークを見せてくれて、われわれサラリーマンももっとハードに働かねばと、良い刺激を受けております」とコメントするスポンサー企業の社員もいる。

　現在のアビスパの戦績と同様に、選手のフィールドでのパフォーマンスが、観戦者の心をとらえて、アビスパのサポートが日増しに拡大してきていることがわかる。スポンサー・サポーターとクラブが一体となって地域を活性している。
　強豪の磐田に勝利して、リーグ戦同様、天皇杯のタイトルも視野に入れてもらいたい。

【河原　清明】