今年３月24日から福岡市で運行を開始した２階建てバス「オープントップバス」を運営する西日本鉄道（株）（以下、西鉄）に対し、市が交付した補助金が過大ではないかとの見方が強まった。今回、福岡市は西鉄に対し、２台の「オープントップバス」にかかった費用２億989万5,000円のうち、１億4,789万5,000円を補助金として口座振替で交付（５月31日）した。当然ながら、その原資は福岡市民が納めた税金である。

　NET-IBが市に情報開示請求をかけて入手した「オープントップバス」の補助金の申請・契約に関する書類によると、市が西鉄に交付する補助対象経費（補助金）は、『福岡市観光回遊バス導入補助金交付要領』で『車両購入費』と『通常車両本体価格』との差額、と定められていた。車両購入費については、製作した九州日野自動車（株）の見積もりによると、「オープントップバス」は、同社の大型トラック「プロティア」をベースに作り上げられたオリジナルのバスで、１台1億5,00万円（税込）となっている。

（余談だが、福岡市の「オープントップバス」はトラックをベースに製作した特殊車体であり、１階の座席部分はない。言うなれば、客席があるのは２階だけの"２階だけバス"である。）

　次に、東京でオープントップの２階建てバスを運営している民間バス業者に聞くと、「通常の２階建てバスは輸入もので１億円。昔は日本のメーカーも作っていましたが、それが１台8,000万円ぐらいでした。弊社では従来使っていた２階建てバスの屋根を切り離し、露出する座席の防水加工をしました。その費用は1,000万円です」とのこと。
　つまり、日野自動車が出した見積もり自体は、おおむねオープントップ式の２階建てバスの相場といえる金額であるということがわかった。

　ところで、今回の交付金額の決定では、もうひとつの『通常車両本体価格』が重要である。前出の民間バス業者によると、「国産の２階建てバスの相場は8,000万円ぐらい」とのこと。しかし、日野自動車が出したのは、同社の大型バス「セレガ」２台分の見積額6,200万円（１台3,100万円）であり、それが『通常車両本体価格』となった。「セレガ」は通常のバスよりも座席が高いハイデッカー・タイプで観光バス用の車種である。

　仮に、通常車両本体価格が昔の国産２階建てバス１台8,000万円であれば、市から西鉄への交付金は、「2.1億円－1.6億円」で5,000万円になる。このことについて市の担当課は、「２階建てバスよりも普及しているハイデッカーを"通常"と考えた」とコメント。この辺りは、論がわかれるところであるが、約１．５億円の血税があてがわれた事業だけに、運営主体の西鉄には市の観光振興のため、ムダにすることがないよう努めていただきたいものである。

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