＜経営不振の山王病院を再生。初年度より黒字に＞
　大学設立から間もなくして、銀行から「山王の経営が不振なのでぜひ理事長に就任してほしい」という話があり、1996年、芸能人をはじめとした多くの著名人が利用する東京の山王病院（医療法人財団順和会）の理事長に就任。日本でプライベートホスピタルというユニークな病院を作った。山王病院には約200億円の投資を行ない、金融機関に対して３年たてば黒字になるという事業計画を提出したが、初年度より黒字化に成功。見事、再生を果たした。

　また、2002年には国際医療福祉大学が国立熱海病院を継承し、私立大学では医学部・歯学部のない初の附属病院として、国際医療福祉大学附属熱海病院として再出発させた。05年には東京専売病院を継承し、同大学付属三田病院を開設。今年４月に新病院がお披露目となった。09年にはグループの中心にある医療法人社団高邦会が創立100周年にあたることから、福岡市早良区のシーサイドももちに福岡山王病院を開設。10年には隣接するツインズももちを購入するなど、不景気の中で積極的なＭ＆Ａによる躍進を見せる。

　同グループが全体で年間1,000億円を売り上げていることは、本部のある福岡県大川市のみならず、周辺地域においても間違いなくトップの業績である。大川市は家具の産地として全国的にも有名であるが、周知の通り、衰退が深刻化している。看板を下ろした商店、店舗が多く見られるなかで、国道208号線の酒見中原交差点付近に建つ高木病院は大川の町でも一際目立つ。

　取材を進めるにつれて様々な情報が入ってきたが、周辺の関係者によると、高木病院は患者への食事に関して、高木理事長より「地域のものを使いなさい」という指示の下、地域優先で食材購入にあたっている。地域の患者を受け入れるにあたって、地域の企業や生産農家を大事にしていることが躍進の基盤にある。また、地元の病院として、数千人が働いているが、グループ全体で学生数8,000人、教職員7,500人いるといわれていることから、１万人を超えるスタッフが働いていると思われる。大学を作ればそこに学生が集まり、下宿だけでなく、周辺の飲食店に客が集まる。全体的には数万人の雇用機会を生み、地域のみならず社会にも貢献していることになる。大変立派なことだ。

　ただの街の眼科から1,000億円の企業群にまで育て上げたほか、無から有を作り上げるその原動力になったのは政治力もさることながら、高木理事長のビジネスマンとしての才覚のみならず、運営を通して日本の医療、福祉システムの将来を見据えた上での思案、そして向上心であるに違いない。

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