久しぶりに台湾の友人と会った。この席上で、八田與一のことが話題に上った。友人から、日本人は八田與一の台湾での功績をもっと知るべきだと力説された。日台友好は日本の安全保障に直結する。ここで改めて、日台友好の基礎を築いた八田與一について紹介したい。

＜台湾に技師として赴任＞

　日本が台湾を統治していた時代、台湾南部に当時としては東洋一の烏山頭ダムを建設した日本人技師・八田與一の業績を称える記念公園が台湾にはある。烏山頭ダムを完成させた八田とはいかなる人物だったのか。八田は明治19（1886）年、石川県金沢市の農家に生まれた。東京帝国大学（現在の東京大学）土木工学を卒業後、24歳の時に台湾総督府内務局土木課技手として台湾に赴任する。

　台湾では初代民政長官であった後藤新平以来、マラリヤなどの伝染病予防対策が重点的に採られ、八田も当初は衛生事業に従事し、嘉義市・台南市・高雄市などの各都市の上下水道の整備を担当した。その後、発電・灌漑事業の部門に移った。

　大正７（1918）年、八田は台湾南部の嘉南平野の調査を行った。嘉義・台南両庁域も同平野の区域に入るほど、嘉南平野は台湾のなかでは広い面積を持っていたが、灌漑設備が不十分であるためにこの地域にある15万ヘクタールほどの田畑は常に旱魃の危険にさらされていた。

＜ダム建設を指揮する＞

　そこで八田は、官田渓という川の上流の烏山頭で、川をせき止めてダムを建設し、そのダムから平野に水を供給する給排水路をはりめぐらす構想をまとめた『嘉南平野開発計画書』を作成し、台湾総督府に提出した。さらに精査したうえで国会に提出され認められた。

　ダム建設は受益者が「官田渓埤圳組合（のち嘉南大圳組合）」を結成して施行し、半額を国費で賄うこととなった。このため八田は国家公務員の立場を進んで捨て、この組合付き技師となり、ダム建設が始まった大正９年から烏山頭の宿舎に家族とともに移り住み、昭和５（1930）年にダムが完成するまで工事を指揮した。

　そして総工費5,400万円を要したダム建設は、満水面積1,000ヘクタール、有効貯水量１億5,000万立方メートルの大貯水池・烏山頭ダムとして完成した。また水路も嘉南平野一帯に１万6,000キロメートルにわたって細かくはりめぐらされた。この水利設備全体が嘉南大圳（かなんたいしゅう）と呼ばれている。烏山頭ダムの完成によって、嘉南平野は不毛の地から緑の大地に生まれ変わり、嘉南平野は台湾最大の米穀産地となった。米国の土木学会は烏山頭ダムを「八田ダム」と命名し世界に紹介しているほどだ。

（つづく）

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