脊振の自然を愛する会（福岡市早良区、池田友行代表）の池田代表は、写真をこよなく愛するアマチュア・フォトグラファーでもある。脊振の環境保全活動を行ないながら、美しい自然の数々をカメラに収め、写真集「脊振賛歌」を発行した。続編が待たれるなか当連載ではフォトエッセイとして、脊振の魅力を紹介する。

＜卯の花　アジサイ科　ホトトギスとともに詠われた＞
　初夏を迎えると脊振の山では、白い花で賑います。ムシカリ、ハイノキ、ミズキ、ヤマボウシ等々です。

　童謡『夏は来ぬ』にも歌われている『卯の花の匂う垣根に、時鳥（ホトトギス）早も来鳴きて　忍音（しのびね）もらす、夏は来ぬ』は三重県鈴鹿市出身の佐佐木信綱の作詞によるものです。歌詞の通り、今の時期、山道（さんどう）では卯の花の白い花が咲き誇り、アゲハ蝶が蜜を吸いに来ています。そしてやおら『トウキョウ　トッキョ　キョカキョク』とホトトギスのさえずりが聞こえてきます。
　卯の花はウツギの別称でアジサイ科です。枝の中心が空洞になっていると聞いていましたので、先日、枝を切ってみるとまさにその通りでした。枝が強いので木工細工の木釘として使われているそうです。
　ホトトギスは頭がよいのか、ずる賢いのか他の鳥の巣に卵を産みつけます、托卵です。自分の巣の雛は蹴落とされて、ホトトギスの雛だけが丈夫に育って行く様です。

　佐佐木信綱記念館は旧東海道の石薬師宿（いしやくししゅく）にあり、街道沿いの家々には短歌が下げられていて、彼の業績を讃えております。
　娘家族が隣町の四日市市に住んでいますので、２度程訪れたことがあります。お土産として持参した卯の花の苗は、今、孫娘（11歳）が大切に育てています。

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