「どうすれば保育所に預かってもらえるかしら？」
　保育所（園）、幼稚園の申し込みシーズンを迎える毎年11月ごろ、未就園児を持つ母親たちの間では、この話題で持ちきりになる。記者の身近で繰り広げられる｢井戸端会議｣を再現しよう。

　母Ａ「うちの子も２才になったし、できたら保育所に預けたいんよね～。そろそろ自分がゆっくりする時間も持ちたいし」
　母Ｂ「専業（主婦）やし、保育所は無理でしょ～」
　母Ｃ「（入所）申し込みのときだけ知り合いに頼んで、勤務証明書をもらったら～？私の友達なんか、親戚の会社に就職したように見せかけて、勤務実態のない人もいる」
　母Ａ「マジ～？！実家の農業を手伝ってることにしよう！」

　チャレンジむなしく、「待機児童」に決定。後日・・・
　母Ａ「家から一番近いX保育園に申し込んだけど、ダメだった。０・１・２才児は特に厳しいらしい」
　母Ｂ「X園は、新設園で園舎もキレイやし、『子育て支援』が売りやもんね」
　母Ａ「園児の汚れ物の洗濯までしてくれるって～。洗濯しなくていい分、子どもと触れ合ってください、ってことらしい。（午後）８時までの延長保育もあるし、晩御飯も、お願いしとけば、軽食を食べさせてくれるって」
　母Ｃ｢至れり尽くせりや｣
一同（笑）
　母Ａ「区役所から、“第2希望のY保育園は空きがあるからどうですか？”って言われたけど、駐車場が少ないし、だんなの勤務先とは反対方向で、送り迎えが頼めない。それにさぁ、Ｙ園、『弁当の日』とかいうのがあって、時々、弁当がいるんだって。保育園の意味なーし！」
　母Ｂ「でも、Ｙ園断ったら、家で見る（育児する）しかないやん」
　母Ａ「もー、勘弁して欲しいわ～」
　母Ｃ「満３才になったら、幼稚園に行かせればいいじゃん。園によっては、２才児対象のプレスクールもあるらしいよ」
　母Ａ「幼稚園は早く帰ってくるし、弁当もいるでしょ～」
　母Ｃ「ほとんどの私立幼稚園は、子育て支援の一環で『預かり保育』っていうのをやってて、平日は夕方５時ごろまで預かってくれるし、夏休みや冬休みも、保育園並みに預かってくれるよ。それに幼稚園でも、最近は、給食のあるところがほとんどよ」
　母Ａ「マジ～？！ちょっと、調べてみる！」

　もちろん、ご紹介したのは、保育所を利用（しようと）する保護者のごく一部のケースである（ただし実話）。大多数の保護者は生活のため、あるいは自己実現のため、必死に働いている。その点は、断っておきたい。

　さて、ご承知の通り、保育所（園）は厚生労働省、幼稚園は文部科学省と、所管する国の機関も違えば、それぞれが果たす役割や内容も異なる。しかし、一部の利用者にとっては、同じ「子育て支援施設」。｢こっちがダメなら、あっち｣くらいの感覚である。互いの壁がなくなってきたことで、利用者の選択の幅が広がり、支援を求めやすくなったと言う点では、評価できるかもしれない。

　複数の保育所（園）・幼稚園の経営者から、同じような話を聞いた。「子育て支援の名の下に、親から子どもを奪い、子どもから親を奪おうとしているのが、いまの『子育て支援』。人間に本能として備わっている『子育て力』を、国を挙げて消失させようとしている。しかしながら、私たちもそこに加担しているわけで、なんら非難することもできない。このひずみは、そう遠くない将来、確実に表れてくる」。

　そもそも｢子育て支援｣とは、少子化と地域の結びつきが希薄化する中で、子どもが子ども同士の中で｢育ちあう｣場を創出することだ。そして、子どもの成長に合わせて、親が親として育つように支援することを第一義としていた。しかし、いまの支援対象の主体は「子ども」ではなく、「親」。「楽しく子育てしよう」⇒「楽しくなければ子育てじゃない」⇒｢楽しくないから、人に育ててもらおう｣という間違った意識を助長する「子育て手抜き支援」という情けない制度に成り下がっているのだ。
　しかし、この「子育て手抜き支援」が、子育てを放棄した保護者から子どもを守る「最後の砦」になっている事実も否定できない。「待機児童の増加」は、そうした「子育てできない親の増加」という側面があることも忘れてはならない。

【山本 かほり】

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