文教と下町情緒とタワマン共存する西新（前）

生活と学業、商業、歓楽が一体化したまち

　まず、西新周辺エリアの歴史的・地理的な状況から確認しておきたい。黒田家、黒田藩守護神であった「紅葉八幡宮」（高取1丁目）の門前町であり、唐津街道上にあったことがまちの発展の礎である。近隣には猿面で有名な「猿田彦神社」や元寇防塁、元寇遺跡がある祖原山などもあり、歴史情緒が豊かな地域でもある。明治通りに路面電車、さらには福岡市地下鉄（空港線）・西新駅が開業したことで、天神・博多方面への交通アクセスが格段に高まり、利便性が飛躍的に向上。現在は西新地区だけで4万人以上（西新校区：1万7,489人、高取校区：1万7,361人、百道校区：7,967人、いずれも2019年の福岡市資料）が暮らすまちへと発展している。

　1900（明治33）年に修猷館（現在の修猷館高等学校）、18（大正7）年には西南学院も移転し、文教地区としての現在の評価を得る。周囲には、西新小学校、百道小中学校、高取小中学校、城南高等学校、さらに中村学園中高大学も徒歩圏内にあり、これらの教育機関も文教地区としての位置づけを強めている。現在は地下鉄七隈線が開通したことで動線が変わってしまったが、かつては城南区七隈にある福岡大学の学生も頻繁に足を運び、西新を活気づけるのに一役買っていた。

　文教地区として名高い西新について、スーパーなどを展開するフードウェイグループの代表取締役副社長・後藤英和氏は、「当社の本社は高取1丁目にありますが、移転を契機に優秀な学生やパートさんを容易に採用できるようになりました。市内でも有数の元気がある商店街で、活気がある。ファミリー世帯はもちろんのこと、多くの単身者にも選ばれる住みやすい街ですね」と、まちの魅力について話していた。

リヤカー部隊で有名な商店街

    西新のまちの発展を語るうえで、商店街は外せない。「オレンジ通り」「西新中央商店街」「中西商店街」「高取商店街」「藤崎商店街」が約1.5kmにわたって連なり、周辺住民の台所としての役割を担ってきた。なかでも特徴的なのが「リヤカー部隊」。かつて100台ほどが出店していたそれは、今では数えるほどに減ってしまったが、それでも西新の商店街を象徴する存在で、訪問客からの人気は高い。

　各商店街には大手チェーン店やラーメン店、ドラッグストアなど、バラエティに富んだ店舗がまんべんなく出店している。このうち中西商店街のなかには近年、西南学院大学の学生など若い世代や女性客をターゲットとした小洒落たカフェや立ち飲み店、バーなどが集中するエリアが形成されており、連日多くの人々で賑わいを見せている。

    このほか、脇山口交差点から、シーサイドももち海浜公園入口までの道路約1.6 kmは、漫画「サザエさん」の作者で、1944年から46年まで東京から疎開して現在の西新3丁目に住んでいた長谷川町子氏にちなみ、「サザエさん通り」と呼称されている。なお、オレンジ通りから藤崎商店街に続く通りは、「サザエさん商店街通り」と呼称されることもあり、多くの人々が行き交っている。

　脇山口交差点を数百m南に逆方向に進んだ城西3丁目付近には、世界的建築家マイケル・グレイブス氏がデザインした集合住宅と商業施設の複合開発ビル「西新TEN GOOD CITY」があり、西新エリアの南側のランドマークとなっている。さらにその道路を挟んで東側にはNTT西日本グループが建築主となったマンション・商業ビル「AP L-tage西新ビル」（10階建）が24年1月に竣工したばかりだ。

（つづく）

【田中　直輝】