東福岡、連覇ならず　全国高校ラグビー決勝（後）

二極化に拍車がかかる高校ラグビー

    東福岡と桐蔭学園。今回はもっぱら「両校の決勝である」との下馬評で、その通りとなった。つまり「両校のどちらかが優勝である」の予想は、容易であった。

　東福岡のフィールドおよびトレーニング施設は、プロ並のクオリティ。さらにテクノロジーを駆使しながらの情報収集や分析。何よりも「親族や友人には見せられない」（関係者談）とするトレーニングの実行─中学生のラグビーエリートが集結し、その選手たちがどこよりもハードトレーニングを行いながら、頭脳も鍛錬する。選手とスタッフそしてOBが一体となって、毎シーズン日本一を目指す。桐蔭学園も同様である。

　他方、高校ラグビーの二極化へ拍車がかかっていることも事実だ。

　東福岡、桐蔭学園とも部員数100名を超える所帯（東福岡：146名、桐蔭学園：103名）。選手層が厚く、強化を推進できる。両校に続く実力の高校ラグビー部もやはり、100名近い部員数を有する。100名におよばないまでも、50〜80名程度の所帯を有する。そのほとんどは、私立校だ。

　対して各都道府県の公立校はどうか？　過去高校ラグビーは、公立校の台頭の時代も存在した。現在も「東福岡、桐蔭学園を倒したい」という選手が、公立校へ進学するケースもある。福岡県では筑紫。佐賀県の佐賀工業。大分県の大分舞鶴。宮崎県の高鍋。京都府の京都工学院。奈良県の御所実業。秋田県の秋田工業など……一部の地域の高校では、他県の中学生を迎え入れる制度も設えるなど、1人でも多くの部員確保を行う。前述した高校は、常時30から70名の部員編成で、強化できる体制にある。私立の強豪の壁が厚いなか、強豪に挑めるポジションにある。

　しかしながら、強豪に挑めず、単独校での試合出場が叶わない公立校が多数存在する。（公立だけでなく、私立校でも存在する）単独校での出場ができない場合は、できない高校同士が合同でチームを編成し、公式戦に挑む。今般の第103回では、合同チームが初出場した。（福井県代表：若狭東・敦賀工業）単独校での出場が叶わない高校にとっては、嬉しいニュースであった。そのようななか、香川県代表の高松北が、1回戦勝利したものの、2回戦を棄権した。理由は、「公式戦においては、試合開始時に両チームともに15名が競技区域にいなければならない」という規則を満たせずであった。高松北の部員数は15名であった。

　以上のように、高校ラグビーの二極化は、ラグビー普及において喫緊の課題となる。

　私立強豪校への有力選手進学は、止めることはできない。なぜなら、進路を選択するのは選手であるから。しかしこのままでは、競技人口が減少するだけでなく、競技力そのものの向上がジリ貧になることは明らかだ。

　ラグビーの公式戦に挑むには、最低でも25名メンバー編成は不可欠である（できれば30名が望ましい）。

　今すぐにできる対策として考えられるのは、

１、    異種競技の選手のかけもち（欧米のアマチュアではスタンダード）
２、    全国大会予選や公式戦で敗退した選手を、補強できる

　選手登録など制度上を整備する必要があるが、人間がすることなのでできる。

　強豪国ラグビーのノウハウが身近になり、年々競技レベルは高まっている。ぜひ次世代の選手が、存分にラグビーで挑戦できる土壌の再構築を期待する。

（了）

【青木　義彦】