「俺はあきらめない」城福浩新監督が始動　アビスパ福岡、逆襲への第一歩

最下位からの巻き返しへ
経験豊富な指揮官を招聘

　J1最下位に沈むアビスパ福岡が、大きな転換期を迎えた。

　クラブは11月3日、成績不振を受けて塚原真也監督との契約を解除。6日には、FC東京やヴァンフォーレ甲府、サンフレッチェ広島、東京ヴェルディなどで指揮を執ってきた城福浩氏の新監督就任を発表した。

　今季の福岡は14試合を終えて2勝2分10敗、勝ち点8で最下位。2021年のJ1復帰以降、トップカテゴリーに定着してきたクラブが、残留争いに直面している。11月7日のV・ファーレン長崎戦では、村上佑介ヘッドコーチが暫定的に指揮を執り、1-1で引き分けた。そして11日、城福監督が始動。初練習を指揮した。ピッチにはいつもとは違う緊張感が漂っていた。その後、就任記者会見で、再建への決意を語った。

「あきらめたら終わり」
選手たちに伝えた覚悟

　城福監督が選手たちに最初に伝えた言葉が印象的だった。「あきらめたら終わりだ」そして、「まずは俺はあきらめない」。戦術やシステムを語る前に、自らの覚悟を示したのだ。最下位という厳しい現実。それでも、まだシーズンは終わっていない。最後まであきらめずに戦い続けるという決意が伝わってきた。

　もちろん、気持ちだけで勝てるほどJ1は甘くない。会見では、残り24試合を6試合ずつの4区間に分け、6試合で勝ち点8を最低限の目安とする考えも示した。「1試合あたり勝ち点1じゃだめ」。勝ち点3を積み上げなければ、現状を抜け出すことは難しい。厳しい現実を見据え、進むべき道筋を示した。

「準備」と「基準を上げる」
城福監督の指導哲学

　会見で何度も耳にしたのが、「準備」という言葉だった。城福監督が考える準備とは、試合前のウォーミングアップだけではない。日々の食事や休養、身体の状態の把握から、ピッチ上でのポジショニング、守備の予測、攻撃への動き出しまで、すべてが準備につながるという。

　もう1つ大切にしているのが「基準を上げる」ことだ。守備であと一歩寄せる。動き出しを早くする。相手へのプレッシャーを厳しくする。その小さな積み重ねが、大きな差となって表れる。初練習でも、守備ラインの位置や選手間の距離、ボールへのアプローチなど、細かな部分に時間を割いた。日々の当たり前を、より高いレベルで徹底する。そこに城福監督の指導哲学が表れている。

教え子・深澤大輝が語る
城福監督の素顔

　城福監督のことをよく知る選手が、アビスパにはいる。今季、東京ヴェルディから加入したDF深澤大輝だ。東京ヴェルディ時代には城福監督の下でプレーし、その指導を間近で見てきた。初練習後、深澤は城福監督が選手に求める高い基準について語った。

    その基準は誰に対しても変わらない。求められるレベルに達していなければ試合には出られない。だからこそ、選手たちは日々の練習から高い意識をもち、競争のなかで成長していくという。一方で、深澤の言葉からは城福監督の温かい一面もみえてきた。

　試合に出場している選手だけでなく、メンバー外や出場機会の少ない選手にも目を向けているという。東京ヴェルディ時代には、出場機会のなかった選手が努力と競争のなかでチャンスをつかむ姿を何度も見てきた。

　「誰一人見捨てることなく」、深澤が語ったこの言葉が、印象に残った。厳しい基準を求めながらも、一人ひとりの可能性を信じる。そんな指揮官の姿が浮かんでくる。

　また、守備ラインを数メートル押し上げることや、相手へのプレッシャーのかけ方など、細部へのこだわりも語った。自身も長期離脱から復帰を目指す深澤。城福監督とも足の状態について言葉を交わし、再び同じチームで戦えることへの思いを語っていた。

サポーターの温かさを胸に、
新たな一歩

　会見では、城福監督の人柄が伝わるエピソードもあった。就任発表翌11月7日。V・ファーレン長崎戦をベスト電器スタジアムの部屋から見守っていた城福監督。すると、姿に気づいたアビスパサポーターが手を振り、温かく迎えてくれたという。まだ一度もチームを指揮していない新監督への歓迎。城福監督にとっても、嬉しい出来事だったようだ。

　苦しい状況でも、クラブを信じ、声援を送り続けるサポーターがいる。その思いを受け止めていることが、会見からも伝わってきた。もちろん、監督が代わったからといって、すぐにすべてが変わるわけではない。残留への道のりは決して平坦ではないだろう。それでも、「準備」と「基準を上げる」という言葉には、チームが変わるためのヒントがあるように感じた。

　そして、何よりも心に残ったのが、あの言葉だ。「まずは俺はあきらめない」。指揮官があきらめない。選手たちもあきらめない。そして、サポーターもあきらめていない。

　残り24試合。ここから、どんな戦いを見せてくれるのか。城福監督とともに、アビスパ福岡の新たな挑戦が始まった。

【森田みき】