福岡から最先端の国際教育を生み出すアフターコロナから再スタートを誓う（後）

一般

2022年1月25日 06:00

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（一社）福岡県中小企業経営者協会連合会
会長　小林専司氏

　（一社）福岡県中小企業経営者協会連合会は、福岡・北九州・筑後・筑豊の4つの中小企業経営者協会（以下、中経協）をまとめる団体だ。4つの中経協とその会員企業を総括する団体として国・県と連携し、会員企業と地域社会の活性化への貢献を目的とする。福岡の将来的な発展を念頭に、国際教育などを精力的に行う小林専司会長に話を聞いた。

（聞き手：（株）データ・マックス　代表取締役社長　児玉　直）

コロナ禍中の活動継続を第一に

　──コロナ禍による規制で、海外渡航者が来福できなくなってしまいましたが、どのような対応をしてきたのでしょうか。

　小林　今回のコロナ禍で、とくに力を入れて実行してきた「高校生向けEnglishキャンプ」による海外の学生とのリアル交流ができなくなってしまい、非常に残念でした。Englishキャンプは、海外の学生が参加する英語だけのキャンプを通じて、教育の場を設けるというもので、グローバルな次世代を担う人材として成長する機会を提供する場として活動を行っています。

　16年から開催しているサマーキャンプ「TOKIHANATSU」を含め、高校生向けEnglishキャンプ「福岡未来創造キャンプ On Your Mark!」は、運営体制とプログラム内容をさらに充実させたものです。「福岡未来創造キャンプ On Your Mark!」は、今年は3月22日から4泊5日で開催を予定しています。福岡県・市をはじめとする行政機関、各協賛企業、そして何よりもカウンセラー役のハーバード大学、スタンフォード大学、マサチューセッツ工科大学（MIT）という世界トップクラスのアメリカの大学生と九州大学をはじめとした福岡県内の大学生がコラボレーションしたプログラムの策定と進行、さらにシニアカウンセラー、当連合会の実行委員メンバーの皆さまのおかげで成立しています。国内ではさまざまな英語を駆使したキャンプが開催されていますが、ハーバード、スタンフォード、MITの学生による運営は国内で珍しいです。

　昨年はオンラインで開催しました。これまで継続して行い、学生や保護者、関係者からも好評だったので、開催できたとはいえ、オンラインでせざるを得なかったのは残念です。それでも、実際に参加した子どもたちにとっては貴重な体験だったと言ってもらえました。

　運営側もオンライン開催に至るまでの調整が大変でした。ハーバード大学の学生などトップクラスの学生に参加していただきましたが、たとえば、ハーバード大学のあるアメリカのマサチューセッツ州ボストンと日本の時差は約14時間もあります。参加してもらったのは1人ではありません。このような状況にもかかわらず、無事開催できたのはスタッフや日本・海外の学生、活動を支援していただいた関係者の協力が大きく、非常に感謝しています。

　──小林会長にとっても、Englishキャンプなどは思い入れの強い取り組みなのですね。

　小林　そうですね。それに私も海外の学生と交流することで多くを学ぶことができました。海外の学生は会話のなかですぐに「君は将来、何がしたいのか」と夢を問い、また自らの夢を語ります。それが日本の学生との大きな違いだと感じました。彼らと交流する日本の学生はその様子を見て、いろいろ学び、考え、成長していく機会につながっていると肌で感じる部分も多々あります。

　それはアメリカが完璧な自由資本主義であり、競争社会で勝ち上がっていくために必要なことだと思います。私はこのような発想が福岡の子どもたちにも芽生えてほしいと考えています。