世界が注目する日本の“腹八分”食事法の効能

    アメリカではトランプ政権が肥満の外国人には長期滞在ビザの発給を規制すると発表しました。病院にて治療を必要とするケースが急増し、国民の税金が外国人のために使われることを防ぐためとのこと。トランプ大統領も含め、アメリカ人の7割近くは肥満で糖尿病を患っていると見られています。

　そのため、ダイエットへの関心が尽きません。一方、何世紀も前から続く日本の食習慣が、その洗練されたシンプルさと健康への深い影響から、世界的な注目を集めています。これは「腹八分（はらはちぶ）」という食事法です。この考え方は、「満腹の8割までで食べ終える」という意味で、沖縄の文化に深く根付いた儒教に由来しています。

　沖縄は、活力に満ちた長寿の人々が数多く暮らす地域、いわゆる「ブルーゾーン」として知られています。現代科学が体重管理と代謝の健康という複雑な問題に取り組む中、この古代の知恵が示すように、長寿の秘訣は、「何を食べるかではなく、いつ食べるのを止めるかを正確に知ること」にあるのかもしれません。

　腹八分には、興味深い歴史的背景があります。何世代にもわたって沖縄の人々は、この原則を守り、満腹になる前に食事を止めてきました。この伝統は、単にカロリー制限のためだけではありません。それは「マインドフルネス」と呼ばれる瞑想法の儀式であり、栄養への感謝の意識的な行為であり、西洋社会に蔓延する、集中力に欠け、しばしば慌ただしい食習慣とは対照的です。

　更に、その効果は紛れもないものです。沖縄は「世界5大ブルーゾーン」のトップに認定されており、100歳を超えても人々が日々活動的な生活を送り、他の先進国を悩ませている心臓病、がん、認知症の罹患率がごくわずかという、地球上でも数少ない地域の一つです。

　腹八分は、最近流行のマインドフル・イーティングや直感的な食事といった現代的な概念と密接に関連しており、これらは食事の質を向上させ、問題のある食行動を減らすことが示されています。腹八分目を文化の一部として実践している集団を対象とした研究では、明確な効果が示されているのです。

　そのメカニズムは単純明快。満腹になる前に食べるのを止めることで、数えたり計ったりすることなく、1日の総摂取カロリーを自然に減らし、健康的な体重を維持するための持続可能なエネルギー不足を作り出すのです。

　腹八分目の精神は、今日、これまで以上に重要になっているかもしれません。大人と子供の約70%が食事中にデジタルデバイスを使用している現代社会では、食事という行為は副次的な活動となっているようです。こうした集中力の欠如は、摂取カロリーの増加、栄養摂取量の減少、そして摂食障害の増加につながることが科学的に示されています。

　腹八分目の実践は、その逆、つまり食事に集中することです。これは、無意識の消費に対する積極的な反抗であり、人々にゆっくりと食事をし、一口一口を味わい、そして最終的には、体がもう十分だということを知らせる微妙なシグナルに気づくよう促します。

　腹八分目は、皿の上での食事だけでなく、より広範な文化的変化をも促します。食事を他者と分かち合うことで、つながりと会話が生まれ、食事は孤独なエネルギー補給の場ではなく、社交的で有意義なイベントになります。こうした食事方法は栄養を重視し、必須ビタミン、ミネラル、食物繊維が豊富な食品へと人々を導きます。重要なのは、それが自己への思いやりという基盤の上に成り立っていることです。

　もちろん、腹八分目に完璧さはありません。この習慣は万人に当てはまる解決策ではないことを認識することが重要です。エネルギー消費量の多いアスリート、成長期の子供、特別な栄養ニーズを持つ高齢者、あるいは特定の病気を抱える人にとって、80%ルールは不適切、あるいは有害となる可能性があります。

　なぜなら、我々の体はそれぞれ異なるレベルの燃料を必要としており、これらのグループにとってマインドフル・イーティングとは、食べる量を減らすのではなく、十分に食べることを意識することを意味するからです。残念ながら、沖縄では近年、食生活の欧米化が進み、伝統的な食生活が薄れてきており、健康寿命の順位が下がってきています。

　今こそ、改めて「腹八分目」の重要性を見直し、自分に適した食生活で健康寿命を永らえてほしいものです。世界の投資家や富豪と呼ばれる資産家も一様に健康寿命を延ばそうと様々なダイエット方法やサプリを試しています。中には、世界一の大富豪のイーロン・マスク氏のように、脳とコンピュータを一体化し、体調管理をAIに委ねるという発想も出始めているほどです。しかし、それでは生身の人間としての楽しみは棚上げになってしまいかねません。自分の五感を研ぎ澄まし、生きていることを実感できる楽しい食事こそが大切ではないでしょうか。

著者：浜田和幸
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