「フル規格化」へ課題も、西九州ルートが今秋一部開業（前）

【武雄温泉駅】泉都の新幹線駅が連続

　九州新幹線西九州ルートは博多～長崎の延長140km。武雄温泉～長崎は西端の66km。最高時速260kmの新幹線「かもめ」で20分程度の短い旅。今春、試運転が始まる。停車駅は武雄温泉、嬉野温泉、新大村、諫早、長崎の5つ。奈良時代初期に編まれた「肥前風土記」に登場する泉都の新幹線駅が連続する、全国でも類例がない路線となる。

　博多方面からの在来特急・リレーかもめの乗客は、武雄温泉駅の同じホーム対面で待つ新幹線「かもめ」に移る。駅舎の前後区間約3.1kmは、佐賀県、JR九州、武雄市が98年度から10年度に総額115億円投じて鉄道を高架化していた。

　武雄市は新幹線開業に併せて、武雄温泉駅北側の県道沿いエリア9haを土地区画整理事業で整備、19年12月に換地を終えた。老朽化した市庁舎も駅南口（御船山口）近くに移転し、20年5月にオープンした。市の人口は4万8,000人。「西九州のハブ都市」を目指し、新幹線高架下の公共空間や駅近くの公園の活用を計画。夏までに駅南口の広場を整備していく予定だ。

　なお、武雄温泉駅は、ハウステンボスや陶都・有田町に延びる佐世保線との分岐駅でもあり、佐世保線の長崎県区間は約14億円を投じてレールの継ぎ目を減らすロングレール化を進めており、新幹線開業に合わせ高速の特急を投入し、博多-佐世保は8分短縮の94分となる。

【南里　秀之】