若き三冠王・ヤクルト村上宗隆、その可能性は無限大

   この日の試合、ヤクルトの村上宗隆内野手はシーズン最終打席で第56号ホームランを放ち、日本人打者としては歴代最多を記録した。9月13日に55号を打って以来13試合・57打席ホームランから遠ざかっていたが、有終の美を飾ったかたちだ。

　ホームラン56本は文句なくリーグ最多、さらに打率3割1分8厘、打点134もトップ。見事に三冠王の栄誉に輝いた。三冠王は、2004年の松中信彦（ダイエー）以来18年ぶり。歴代の三冠王には、野村克也（南海）、王貞治（巨人）、ブーマー（阪急）、バース（阪神）など、球史に名を残す大打者ばかりが並ぶ。

　さらに22歳8カ月での達成は、それまでの落合博満（1982年、28歳10カ月）を大幅に更新する最年少記録。レギュラーに定着してからわずか4年で、バッターとして日本プロ野球の最高峰に登りつめた。

　その若さからもわかるように、村上はまだまだ伸びしろを残しているところも恐ろしい。プロ入り2年目の2019年シーズンは、ホームランこそ36本放ったものの、打率は2割3分1厘、三振184と粗いバッティングだった村上。だが今シーズンは三振128と大幅に減らし、さらにリーグ最多の四球118を選ぶことで、リーグ最高出塁率4割5分8厘を記録した。すでに大打者の風格は十分な上に、成長途上にあることがわかる。

　これからどこまで伸びていくのか、想像もつかない若き大打者・村上宗隆。日本シリーズという最高の舞台で村上と対決するために、ソフトバンクホークスは8日からのクライマックスシリーズに挑む。まずは西武、そして連覇を成し遂げたオリックスを倒し、その先で待つはずのヤクルトと戦うために、ホークスは挑戦者としてCSに臨む。

【深水　央】