経済小説「泥に咲く」（13）人生の大転換

人生の大転換

　勢事はまず智徳学園の活動について話をする。もう、幾度となく語ったストーリー。人がどこで感動するかは十分すぎるほどわかっていた。施設に来るまで鉛筆さえ持てなかった子が、今では読み書きも、簡単な計算もできるようになった実話。彼が母親に宛てた手紙を読み上げると、およそ3割が鼻をすすり上げる。

　観客の心をしっかりとつかんでおいて、次は脳卒中の話だ。作業療法士として、症例は山ほど診てきた。資料を見せながら、その怖さを説明する。

「脳卒中はね、症状が突然起こるのが恐ろしいところなんです。それまでなんでもなかったのに、急にガーンと激しい頭痛がする。私、何人にも話を聞きましたが、本当にハンマーで殴られたような痛みなんだそうです」

　客席の高齢者たちが一様に眉をしかめる。

「そしてね、次は片方の手足に力が入らなくなったり、呂律が回らなくなったり、片方の眼の前が真っ暗になったり、物が二重に見えたりといった症状が出ます。ここまで来ると、もう危ない。すぐに救急車を呼んでください。遅れたらアウト。意識がなくなって、回復しないままあの世行き、というのも珍しくないんです」

　口に手を当てて、うなずいている女性たちを見ながら、勢事は完全に場をコントロールしている感覚に満足する。

「こうならないためにはね、そう、日頃から健康に気を遣ってくださいね。ちょっとこのグラフを見てください」

　プロポリスを飲んでいる人と、飲んでいない人の脳卒中にかかる確率を表したものだ。プロポリスは当然、ネイチャーホールのメイン商品である。

「いいですか、皆さん。どうか、健康で長生きしてください。そのためには何をすべきか。もう、皆さんはわかりますね。ご清聴、ありがとうございました」

　拍手の渦のなか、ステージを降りて楽屋に戻る。入れ替わるようにして小早川が登壇する。

「はい、岡倉先生のお話、すばらしかったですね。今日はですね、今、先生がお話になっていたプロポリスの1週間分を、なんと皆さんに無料で差し上げます。今日だけ、ここだけの大サービスです。欲しい方、元気に『ハーイ！』と声を出しながら、手を挙げてくださいね。いいですか。さあ、プロポリス、欲しい人！」

　パーテーションの隙間から客席をうかがっていた勢事は、その光景に再び鳥肌が立った。ほとんど全員が、大声で「は――い！」と叫びながら、手を挙げている。集団心理というやつは、こうも見事に作用するのかと、感動さえ覚えた。

　若いスタッフが小さな袋を会場の客に配っていく。半分ほど行き渡ったところで、小早川が「皆さん、ステージに注目してください」とアナウンスする。

「プロポリスはね、続けてこそ意味があるんです。そのお試しを飲んでみてからでもいいんですが、もし今日、長期の契約をしてくださった方には、なんと2割引、いえいえ3割引でご提供いたします。この会場にお越しくださった方にだけの特別なサービスです。昨日もね、皆さんご契約されてお帰りになりました。じゃあ、聞きますね。元気な声で『ハーイ！』をお願いします。プロポリスの年間契約、なんと3割引、これ、欲しい人！」

　またもや「は――い！」の声とともに多くの手が挙がる。もちろん、このなかにはサクラも入っているのだろう。しかし、それを差し引いても、とんでもない売れ行きだ。

　それにしても、小早川の語りのうまさには感心した。そもそも、イベントは今日が初日なのに、のうのうと「昨日の客はみんな契約した」と平気で嘘を言う。しかも、その嘘が板についていた。

　販売コーナーは、いつの間にか契約のテーブルとなっていて、そこにまた人が並び始める。その行列は、すなわち金だ。勢事は思わず息を飲んだ。

　呆然と立ち尽くす勢事のもとに、小早川が寄ってくる。

「先生、ありがとうございました。すばらしい講演でした。それはほら、この行列が証明しています。それで、講演料をお渡ししたいので、あちらのほうに」

　勢事は促されるままに楽屋に入る。小早川は胸ポケットから茶封筒を取り出した。

「本日の講演料、50万円です。こちら、領収証にサインと印鑑だけ、お願いします」

　事前に言われて持ってきておいた三文判を押す。

「あと、今日、取れた契約の歩合の分に関しては、後ほどお知らせします。いやあ、岡倉先生、この結果はうちの社長も喜ぶと思います。しっかり報告しておきますね。お帰りは別のスタッフに送らせますので、本当にありがとうございました」

　勢事は夢見心地で、ネイチャーホールの社用車に乗り込んだ。人生というストーリーの場面が大きく転換するのを感じながら……。

（つづく）