「NOCOHACHI（のこはち）」～純・能古島産の贅沢なハチミツ

　博多湾の中央に浮かぶ能古島。海と緑豊かな自然が満喫できる行楽地であり、春から秋にかけては、福岡市内屈指の花の名所である。農業生産法人（株）ヴァンベール（本社：福岡市博多区、岩崎秀昭代表）は、能古島で農地と果樹園を借り受け、養蜂業と無農薬栽培の農業に取り組んでいる。

　同社が生産するハチミツ「NOCOHACHI（のこはち）」は、能古島特産のニューサマーオレンジの花蜜濃度が高い『ニューサマーオレンジプレミアム』、ニューサマーオレンジや能古甘夏など柑橘類の花蜜からなる『能古オレンジミックス』、華やかな香りと濃厚な甘さの『ヴァリアスフラワー（百花みつ）』の３つのラインナップがある。
　能古島から最も近い陸地は、対岸まで２kmほどのアウトレットモール・マリノアシティ福岡（福岡市西区）。ミツバチの採餌は半径約２km範囲で行われ、巣に近い蜜源から優先的に採餌することから、ここで採取されたハチミツは、純粋な能古島産と言える。

左から、能古オレンジミックス、ニューサマーオレンジプレミアム、ヴァリアスフラワー

　同社設立のきっかけを、岩崎弘幸常務に聞いた。「弊社の社長を務める父は、より安全で安心な食べ物を選びたいという思いから『自分で食べるものは自分で作る』と言って、自宅の庭で畑を始めました。無農薬での野菜作り、これが会社設立のきっかけです。私が大学進学で家を出たあと、実家に帰るたびに、きれいだった庭がどんどん畑に変わっていきました。そのうち父は、会社の保養所がある能古島でも畑をするようになり、島の耕作放棄地などを借りて何かできないかと考えていたところ、新聞で『銀座ミツバチプロジェクト』を知ったのです」（岩崎常務）。

　銀座ミツバチプロジェクトとは、東京・銀座のビルの屋上で養蜂を行い、採れたハチミツを商品化するというプロジェクト。「たまたま、能古島で養蜂の登録をされていた方とご縁があり、実現化しました。養蜂は、新規参入が大変難しい分野です。蜂を飼育する土地の許可や技術が必要になります。養蜂組合や地元の農家さんの協力を得て、一から手探りで始めました」（岩崎常務）。

　2016年度の「福岡県６次化商品コンクール　審査員特別賞」を受賞した「NOCOHACHI（のこはち）」。今や福岡市を代表する名産となり、お土産としても一押しの逸品だ。今後、同社は、食材の宝庫として知られる福岡県糸島市で、養蜂を始めることを計画しているという。観光スポットとして知名度が高い糸島に、新たな名産が生まれるのもそう遠くはないだろう。