北九州市に聞く 武内新市政の「福北連携」（後）

滑走路延長工事、今秋着工へ
代替着陸で福岡空港と連携

　今年に入り福岡空港では、日本航空機など3社が午後10時までの「門限」に間に合わず羽田空港へのUターンを余儀なくされるという事案が続いた。福岡は国内有数の混雑空港であり、コロナ禍から航空需要が急回復した影響や、「門限」前の午後9時台に20便以上が発着する過密ダイヤとなっていることが原因となっている。

　これを受けて北九州市は、24時間運用可能な北九州空港における福岡空港の代替着陸（ダイバート）受入の検討を進め、乗客輸送に必要な県内の交通・宿泊関連の事業者リスト化など受入体制の整備を進めていた。

　そして6月11日、JALの羽田発福岡行き331便（乗客280名）のダイバート先として利用され、15日には、JAL335（羽田発19時40分－福岡着21時35分）が飛行機の整備作業で福岡空港の運用時間内に到着ができないため欠航となり、JAL4647便（羽田発－北九州着）の臨時便に振替運航、約260名の移動を可能にした。このことは、北九州空港の存在感を示すとともに、福北連携を後押ししたかたちだ。

　国土交通省は、北九州空港の滑走路を3,000mに延長する計画を2月28日に発表。北九州空港の貨物拠点化に向けては、福岡県をはじめとした自治体や地元の経済団体など65団体で構成された「北九州空港利用促進協議会」（06年設立）が要望活動を行っていた。なお、滑走路の延長は、今年秋ごろの着工を予定しているという。国交省によれば、事業期間は約4年、最短で27年度に供用開始予定で、総事業費は約130億円。便益は449億円となり、福岡県において39億円の経済波及効果が期待されるという。

　北九州空港は、国際貨物定期便が就航する九州・中国地方で唯一の空港であり、21年度の国際貨物取扱量は過去最高の約2万トン（国内第6位）である。一方、現状の滑走路長は2,500mで他空港と比較すると短く、国際貨物の高まるニーズに対応し、北米・欧州の主要都市への貨物直行便を運航するためには、滑走路長3,000mの確保が求められていた。

　空港企画課は、「滑走路延長事業計画においては、北米・欧州への貨物直行便が商用運航できるようになることを期待している」とした。