経済小説「泥に咲く」（22）桃園の誓い

桃園の誓い

　高岡は誰がどこからどう見ても、「いい男」だった。福岡の大学の医学部を卒業し、専門はがん治療。すでに20年以上のキャリアを積み上げていた。

　芸能人に引けを取らない美丈夫で、そのキラキラとしたオーラは、女性だけでなく、男たちをも魅了した。若いころは俳優を志したというのも納得がいく。しかし、両親からの「医者になって欲しい」という願いを叶えると決心した高岡は、不屈の努力で医学部に現役合格して医師の地位を得たのである。

　勢事は人を見極めるポイントを、その人の「これまでの」運と縁と経験だと考えていた。その人の今までの人生を知れば、その人のこれからがわかる。いくら未来を語ろうが、だから無視することにしていた。なかでも、とにかく大事なことは、その人のこれまでの人生における「運の傾向」である。

　最もダメな運は極まってしまう人、すなわちドツボまで落ちてしまうタイプだ。さらに極まってからも転じようとしない人は、周りも悪運に引きずり込んでしまう。そうした人だけはなんとしてでも避けなければ、こちらの人生までダメにされかねない。この運という面では、高岡は強運をもった人間だった。

　それは高岡の「これまで」を見れば簡単にわかることだった。ある年代から急に成長する人はたしかにいる。しかし、伸びていく人物は、若いころから何らかのアクションを起こしているし、それにともなうトラウマやコンプレックスなどの闇と闘っている。

　創業者やトップリーダーになる人に多いのがド貧乏で育ったか、コンプレックスまみれの出目をもった人間だ。足りない環境だからこそ、汗をかいて、知恵を使わなければならず、その過程が人を鍛える。覚醒や覚悟が起こる。

　逆に物事が足りている幸せな環境に育った人物は、目が覚めず希望や幸福を希求する覚悟ができない。幸せな人は、いつもどこか眠っている。目が覚めてないから気づきもなく、幸せそうにボーっと一生を送る。やはり人間は、気づいて覚醒し、覚悟して希求する人生が劇画のようで面白いのです。

　高岡はコンプレックスと対峙しながら、自分自身で運をつかんできた人間だった。逆に言えば、明るいだけでは、いざという時に腰が折れて使えない。高岡はそんな「やわなヒーロー」ではなかった。暗い面を内包しながら、光の領域に這い上がり、自らが輝くことで、普通の人間には心の闇を気づかせない。ある意味で、ダークヒーローという側面をもっていた。だから勢事は高岡に対して創業者としての1つの資質を保有していると評価していた。

　さらに言えば、リーダーとなるパートナーを選ぶならば、勝ち癖とまでは言わないが、少なくとも勝った経験のあるリーダーでなければならない。その意味で、高岡は「勝ってきたリーダー」だし、「これからも勝てるリーダー」だった。

　もう1つ、勢事が人を評価するときに大事にしてきたのが「瞳」だった。卑屈、卑怯、臆病は、必ず瞳に出る。こういう輩は初めから近づけないことが肝要だ。

　また、いつも目が笑っているのは、頭の足りない証拠である。締まった男の目は笑わない。いつも目が笑っているような人物は、借金を無心してもいい、頼み事をして返さなくてもいい、すなわちどうでもいい、都合の良い人なので、これもやはり付き合ってはならない。

　期待がもてるのは、斜め下から切り込むような視線を投げてくる男だ。高岡はそのタイプである。ただ、その瞳が単にギラついているだけならば、自分のことしか考えない要注意人物である可能性が高い。勢事にとって高岡に対する唯一と言っていい懸念はその点だった。もし、主導権を握られれば、勢事のほうが排除されるかもしれない。高岡はそれくらいの強さと自負と傲慢さをもっていた。それらは勢事が求めるリーダーには不可欠な要素であるとともに、寝首を掻かれるリスクでもあった。

　この高岡を『徳山ホスピタル』の院長に据えれば、再生の可能性はぐんと高まるだろう。でも、これだけの玉を使うに値する病院なのだろうか。勢事は否定的だった。ピカピカの高岡には、ピカピカの病院を与えたい。勢事の見立てでは、徳山ホスピタルは、高岡にまったく見合わなかった。

　しかも徳山ホスピタルは、すでに崖っぷちまできていた。

「岡倉さん、すべてのキャッシュをかき集めても、もう300万円も残っていません」

　竹島から報告を受けたとき、勢事は「これで終わりだ」と覚悟した。八十床の病院である。そんな少額で回るわけがない。

「竹島、今夜、俺に付き合えるか」
「ええ、もちろんです」
「高岡先生を呼んで、一緒に飯でも食おう」

　3人は勢事の行きつけの、こぢんまりとした居酒屋にいた。競争の激しい福岡で客足が絶えない理由は、看板メニューのおでんの味と、東京の人間が目を丸くするほどの安さだ。普段、人脈づくりのために高級店で食事をすることの多い勢事は、気の置けない仲間とはむしろ、庶民的な店で杯を交わすことにしていた。

「高岡先生、俺はもう、徳山ホスピタルを捨てようと思っている」
「そうですか。残念だけど、仕方がない。まあ、さすがにボロボロですもんね。正直、俺自身、あれはやりたくない」

　高岡は端正な顔立ちを歪めて笑いながら、そう答えた。

「実はね、もうキャッシュがない。俺は竹島だけを抱えて、いったんどこかに逃げて、また別の病院を食い物にするよ」

　勢事がそう言った瞬間、竹島がどんとテーブルを叩いた。

「私が入れた職員はどうなるんですか」

　竹島は泣いていた。

「おまえ、どうした？」
「医者も看護師も、事務スタッフも、今はほとんどが、私が採用した人たちです。彼らの生活はどうなるんですか。私は彼らに理想を語ってきました。私の言葉に賛同して、ともに改革を進めてきたんです。ここまできて、それを嘘にはできません」

　いい歳をして泣くな、と思った。船越の金で何度もハワイで豪遊したくせに、いきなり善人顔をするな、とも考えた。しかし、竹島の涙に、胸を打たれている自分がいることも、勢事は認めざるを得なかった。

「竹島、わかったから、まあ、落ち着け」

　次の企みの相談をするつもりだった勢事は、すっかり勢いを失ってしまった。三日後、同じ店に、同じメンバーで集まることを約束して、その日は早々にお開きとなった。

「私はやっぱり納得いきません。岡倉さん、捨てるなんて言わないでください」

　竹島は次の会合でも、そう熱く語りながら涙を流した。勢事と高岡は互いに困惑の表情で竹島を見つめる。

「高岡先生、どうする？」
「う―ん、そうですね……」

　高岡には迷うだけの事情があった。医者としての技術には、もちろん自信があったが、他の医者と違うのは、その営業力にあると自負していた。実際、北九州の大病院で乳腺外科の部長に就任すると、たった1人で周辺の病院を開拓し、ほどなくして目標以上の拡大を実現した。

　高岡はその実績をもって、理事長に対して副院長のポストを要求したのだが、交渉にさえならずに一蹴されたのだった。この処遇を、高岡のプライドは許さなかった。居酒屋での二度目の3人の会合の日は、高岡が勤め先の理事長に辞表を叩きつけて、飛び出したばかりのときだったのだ。

　もちろん、勢事はそのことを知っていた。高岡のようなプライドの高い人間に、たとえば三顧の礼で臨もうものならば、その時点で高岡が優位の関係性が出来上がってしまう。これを後で是正するのは、不可能に近い。

　だから高岡には自分のほうから「やらせてくれ」と言わせる必要があった。いずれパートナーとして迎えたいと考えていた勢事にとって、高岡自身から仲間に加わりたいと言わせることが、これまで大きなハードルになっていたのだ。

　竹島が泣いている。高岡が同情している。これは千載一遇のチャンスかもしれない。勢事の直感が働いた。

「高岡先生、ご覧の通り、竹島は本気です。先生、改めて聞くけど、どうする？」
「わかった。徳山、俺が行くわ」

　高岡はテーブルを一気に明るくするような笑顔でそう言った。勢事は心のなかで「来たな」とほくそ笑んだ。病院は潰れかかっているのだから、決していい状況だとはいえない。しかし、高岡が参画するならば、彼は一騎当千である。組織はリーダー次第。この男がいれば、必ず再生できる。そう確信した。

「なあ、俺が行くから。竹島、もう泣くな。一緒に頑張ろう」

　高岡が竹島の肩を叩きながら声を掛ける。竹島は嗚咽しながら、何度もうなずいた。勢事はそのシーンを微笑んで眺めながら、熱燗の杯をぐいとあけた。

（つづく）