経済小説「泥に咲く」（21）病院再生

病院再生

「岡倉さん、徳山ホスピタル、あなたに差し上げます」

　下関の鮨屋で、船越はうれしそうにそう言った。どこまで尊大な男なんだと、勢事は鼻白む思いがした。

「いやあ、私には無理ですよ」
「だって、竹島くん、がんばってるじゃないですか。経営もずいぶんよくなってきているし」

　徳山ホスピタルには累積の赤字が少なくとも3億円はあったし、竹島の的確な対策によって、状態は改善しつつあったが、単月黒字には達していなかった。しかも、経年劣化も激しく、施設は老朽化している。経営改革を激しく進めたため、スタッフからの抵抗もあった。このまま経営が波に乗るかは五分五分、いやもっと確率は低いというのが勢事の冷静な読みだった。

　一方で、いっそ自分たちの経営にして、真剣に再生を実現してみたいという思いもあった。ダメならば絞り尽くした後に捨てればいい。そんな打算もあった。

「船越さんはどうするんですか」
「私は下関の病院だけに専念するつもりです」

　要は赤字部門を勢事もろとも切り離したいわけだ。その魂胆は見え見えだったが、だったらこの構図に乗ってみようじゃないか、と勢事は決心した。

「ちょっと失礼」

　勢事はトイレに行くのを装って、竹島に電話をかけ、船越からの提案を伝えた。

「どう思う。再生はできるか」
「う―ん、やれるとは思いますが、簡単ではありませんよ」

　この回答に、勢事は竹島への信用を深めた。

　簡単に「できる、できる」という人間は信用できない。むしろ、できないことははっきりと「できない」と答えるべきだ。逆に言えば「できる」と預かった事案には、必ず何らかの結果を出してくれる人物だけが信用に足る。

　口ではなんとでもいえる。言っていることと、やっていることが呼応している人、つまり言行一致している人は、ほんのわずかしかいない。本当は「不言実行」が当たり前。もちろん、「有言実行」ならば、まだいい。それですら、できる人は限られているのが実情であり、竹島はその希少な人材の1人だった。

　「今の改革を推し進めれば、光明はあります。ただ、それにともなって人はずいぶん入れ替わるでしょう。ついてくることができない人間は、私が切ります」

　勢事は「よくわかった。ありがとう」と言って電話を切り、席に戻るときにはすでに腹を決めていた。

「船越さん、このお話、ありがたくお受けします。徳山ホスピタルは私と竹島で必ず立て直します」

　2人は腹のなかの真意を互いに隠しながら、満面の笑みで握手を交わすのだった。

　ようやく動き出した勢事のビジネスは、しかし船出からつまずいた。院長の赤星が辞めると言い出しのだ。

「岡倉さんたちのやり方は急進的過ぎます」
「しかし、実際、赤字経営なんだから、抜本的な改革は不可欠でしょう」
「改革の必要性は理解しています。でも、竹島さんは話を聞こうともせず、頭ごなしに否定、否定、否定。こっちにも言い分があるんだ」
「じゃあ、これからは赤星院長の方針も取り入れていきますので……」

　赤星はフンと鼻で笑った。

「岡倉さんに私を重用する気がないことくらい、よくわかっています。それにね、これは復讐でもあるんです」
「復讐？」
「あなたと竹島さん、この病院を食い物にしようとしているだけでしょう」
「何を言う。こんな赤字病院を引き取って、再生に乗り出しているのに」
「そうかもしれない。でも、それも所詮、自分たちがうまい汁を吸いたいからでしょう。スタッフのことなんて、ちっとも考えてやしない」

　物事を分析する目はもっているのだなと、勢事は妙なところで感心していた。

「看護師たちも辞めますよ。私と一緒に別の病院に移ります。さあ、どうです。それでも経営が続けられますか」
「赤星先生、わかりました。ご心配、ありがとうございます。この先、どうなっていくのか。その目でしっかりと見届けてください」

　勢事は先に立ち上がり、「早く出て行け」とでも言うように、ドアのほうへ右手を差し出した。

「どんな顛末になるのか。楽しみにしていますよ。それでは」

　赤星は不敵な笑いを浮かべて、部屋を出て行った。なかなか肚の座った男だ。手放すのは惜しかったかもしれない。そう考えた次の瞬間、勢事は赤星の存在を忘れた。そもそも赤星の背反など、勢事にとっては想定の範囲内の出来事だった。人間関係、とくに上司と部下の関係は、基本、面従腹背だと考えているからだ。

　人間にはあまり期待しすぎない、というのが勢事の信条である。人は性悪説で見るべきであって、その基本は自己保身と我欲だ。赤星も自己都合という人間の原理原則で行動しただけであり、そこを責めても仕方がない。

　人間は我が道を歩いて当たり前なのに、とくにリーダーは相手に期待し過ぎてしまうから裏切られたと感じるのだ。リーダーのために生きる他人などいない。誰もが自分のために生きる。それが勢事にとってのリアルだ。「機会を与え教えてあげたのに」と地団駄踏む人間が「逆恨みの間抜け」なのである。メロスは来ない。それが人間なのだ。

　人間不信と性悪説を、人間の見方、分析の基本としている勢事にとって、赤星の行動を恨む理由はない。穴を埋めるのに手数はかかるが、それは経営改革の結果でもあり、致し方ないことだ。

　それに、勢事にとっては「これくらいのピンチならば、必ず切り抜けられる」という確信があったし、そのためのコツを知っていた。それは「厳しい状況を他人事として客観的に洞察し、なぜそうなったのかを考え、手を打つ」ことだ。

　今のままではダメなのだから、洞察と行動を繰り返し、行動する。このとき、やけくそに当たり散らすことだけは絶対に避けなければならない。逆境だからこそ、柔らかく、にこにこしていることが大切だ。

　以前、ヤクザの親分に教えられたことがある。

「岡ちゃん、人間はね、『明るく、真面目に、一生懸命にやる』こと。これだけでいい。やっていることが善いことか、悪いことかは関係ない、とにかく明るく、真面目に、一生懸命にやると結果が出る」

　けだし名言と感心した。善悪の違いは、価値観や都合に左右されるのでアテにならない。善悪よりも、人の姿勢が物事の可否に影響するというわけだ。明るく、真面目に、一生懸命にやる。なかでも勢事が最も大切にしているのが「明るく」という部分である。塞ぎ込んだら終わり。八方塞がりと思われても、明るささえ失わなければ、必ず潜り抜けることができるものだ。

　たとえ誰もが見捨てる状況になっても、自分だけは自分を見捨てないこと。腐ってはいけない。自分を助けてくれるのは、自分だけ。これは勢事が辿り着いた、1つの真理だった。

　もう1つ、ピンチに陥ったとき、「このケースは、時間が味方なのか、場所が味方なのか、特定の人が味方なのか」と考えるのも、勢事が自ら身につけた処世術だった。何が味方で、何が敵なのかを整理しながら少しずつ進むと、必ず小さな光が見出せるものである。

　じゃあ、今回のケースは何が味方なのか。勢事の頭のなかには、ある人物の顔が浮かんでいた。彼は大病院の院長だ。

　勢事は付き合いのある人を「友人」「知り合い」「ギャラリー」に三分類して考えていた。さらに「友人」は「切っても切れない友人」と「好きな友人」に分ける。切っても切れない友人とは利害関係が共通していて、一緒に闘っている友人であり、最も大切にすべき相手だ。別格だから、必然的に少人数になる。

　知り合いは読んで字のごとくで、ギャラリーは「その他大勢」だ。このギャラリーは付和雷同するネズミであり、世の中を構成している人間の大半を占める。彼らは自分の人生を生きる人の「餌」だ。つまりその人たちに食われるしかない。つまり、知人やギャラリーは勢事にとって、どうでもいい人間か、餌かのどちらかだった。

　この世を生き抜くための盤石な力をもつためには、人、物、金の三種の神器が必要だ。なかでも、何をおいても「人」が大切。ここでいう人とは「信頼できる有力な友人」のことだ。知り合いでもギャラリーでもなく、有力な親しい友人しかない。

　人生を組み立てるうえで最も重要なのは、この有力な友人たちで形成された、互いに協力できる仲間たちである。だからこそ、親しい友人は特別扱いすべきだ。極端に言えば、利害関係が一致する友人、仲間だけを大切にすればいい。これは渡世を生き残る重要なテーマである。依怙贔屓と言われるくらいに大事にする。単に甘やかすわけではない。運命共同体として、徹底的に守るということだ。

　勢事にとって院長はそうした数少ない有力な友人の1人だったし、だから大切に遇してきた。院長に電話を掛け事情を話すと、すぐに医師を手配してくれることになった。

「岡倉さん、とりあえず13人の若手を入れ替わり立ち替わりそっちに送るから。ただね、これは急場しのぎに過ぎないからね。徳山ホスピタルを立て直すには、エースが必要。ピカピカしたエースがね」

　それは極めて正確な洞察だった。勢事もそう考えていたし、実際に動いてもいた。ただ、そのカードをこの場面で使うべきかどうかの判断がつかなかったのだ。

（つづく）